極楽浄土に往生するにはどうすればよいのでしょうか

各人の業（ごう）が異なるため、臨終の際に色身（しきしん）に現れる状態も異なります。業障（ごうしょう）が重い者は臨終の際に四大（しだい）が調和せず、身体が硬直し、死後は三悪道（さんあくどう）で報いを受けます。業障が比較的軽く、生涯で多くの善業（ぜんごう）を積んだ者は、心が善法（ぜんぽう）と相応（そうおう）し、四大が調和して身体が柔軟となり、死後は三善道（さんぜんどう）に生まれ変わります。臨終の際にも苦しみはありません。末法（まっぽう）の時代では、大多数の者は煩悩（ぼんのう）が重く、生涯で善業は少なく悪業（あくごう）が多いため、臨終の際に非常に苦痛を感じます。善道（ぜんどう）に往生（おうじょう）できるよう、家族は助念（じゅねん）を依頼し、一部の業障を消除し、若干の福徳（ふくとく）を増やそうとします。助念の過程で四大が調和すると、身体は柔らかくなります。ある者は死者が必ず極楽世界（ごくらくせかい）に往生した、少なくとも天道（てんどう）に昇ったと考えます。しかしこれは必ずしもそうではなく、身体が柔らかくなるのは業障が軽減され、善根（ぜんこん）と福徳が増したに過ぎません。

私は実際の事例に遭遇しました。ある女性の居士（こじ）がおり、その夫は仏教を信仰していましたが修行はせず、長い病の後に亡くなりました。寺院の出家者に助念を依頼し、七日間四組が交代で助念し、一分たりとも途切れることはありませんでした。助念が進むにつれて死者の身体はますます柔らかくなり、ついには全身が丸められるほど柔軟になりました。皆は彼が極楽世界に往生した、あるいは少なくとも天道に昇ったと思いました。しかし七日後に火葬されると、死者は女性居士に夢枕（ゆめまくら）に立ち、夢の中の表情は非常に不機嫌そうでした。女性居士が私に「どういうことか」と尋ねてきたので、私は「彼は自分が置かれた境遇に満足しておらず、まだ苦しみを感じている。おそらく往生もしておらず、天道にも昇っておらず、人間としても生まれ変わっていない。もし生まれ変わっていれば、夢に現れることはできず、仮に現れたとしても喜びの表情であって、愁いを帯びた様子ではない」と答えました。

さらにしばらくすると、彼女の家のベランダでバリバリという音がし、その後女性居士は夫が家に戻ってくる夢を見ました。これは死者が、第一に往生していない（一般に極楽世界あるいは天・阿修羅・人の三善道を指す）、第二に受生（じゅしょう）していない（広く六道輪廻（ろくどうりんね）における一期の生命として生まれることを指す）、第三に彼が置かれた境界が中陰身（ちゅういんしん）の環境にあることを示しています。この事は、他人がどれほど助念しても、死者の善根と福徳が深くなければ、心が極楽世界と相応しなければ、極楽世界に往生できないことを示しています。心が天道と相応しなければ、天に昇ることもできません。助念する者の功徳（くどく）が非常に大きく、彼の業種（ごうしゅ）を変えることができた場合にのみ、天に昇るか、往生するか、あるいは人道（にんどう）に生まれ変わることができるのです。

なぜ身体が柔らかくなっても善道に往生できないのでしょうか。助念は彼に若干の福徳を増し、一部の業種を変えたに過ぎず、往生できる程度には程遠いからです。往生を望むならば、自ら修心（しゅうしん）し、心を極楽世界と相応するように変えなければなりません。数日間の助念では死者の心を変えることはできません。修行はそれほど容易ではなく、生きている者が一生修行しても心を清浄な程度に変えられるとは限りません。自ら修行せず、他人の助念に頼って心を極楽世界や阿弥陀仏（あみだぶつ）を極めて堅固に信受し、娑婆世界（しゃばせかい）の一切の業縁（ごうえん）を放棄するほどに変えることはできません。死者が往生したかどうかを正確に判断するには、天眼（てんげん）を持ち、人の識神（しきしん）が蓮華台（れんげだい）に座り、諸仏菩薩（しょぶつぼさつ）が迎えに来るのを見、極楽世界に到着するのを見ることができなければなりません。そうでなければ、判断はすべて不正確で推測に過ぎず、信頼できません。

修行の問題は功徳に関わります。功徳は誰が修めたかが重要であり、修めなければ得られず、親子の間でも互いに代わることはできません。仏陀とその家族の間でさえも互いに代わることはありません。『楞厳経（りょうごんきょう）』には、阿難（あなん）が仏陀の従弟（いとこ）であることを頼りに、自分はあまり修行しなくても仏陀の威神力（いじんりき）や加持力（かじりき）に依って自然に成就できると思っていましたが、結果はそうではなく、受けるべき試練は依然として受けなければならず、仏陀の家族も同様であったと記されています。修行の功徳は外部から来るものではなく、自らの心から生じるものであり、他人が与えることはできません。死者が往生できるかどうかは、彼自身に念仏の功徳があるかどうかにかかっており、この功徳は助念する者が与えることはできず、自ら念仏修行しなければなりません。修行の功徳がなければ、相応する業果報（ごうかほう）もありません。

現在、浄土門（じょうどもん）を学ぶ多くの者が、全ての望みを臨終の一念（いちねん）に託しています。もし普段から修行が不十分で、心が変わらず、業種が清浄でなければ、臨終の一念に頼るのは賭けのようなもので、信頼できません。普段から自らを成就（じょうじゅ）しておかなければ、臨終時に確実に往生できるわけがありません。普段から夢の中の念すら制御できず、把握できないのに、臨終時に病苦が重なり、業障が現前し、怨親債主（おんしんさいしゅ）も借金の取り立てに来て、最後の一念を把握することはさらに困難です。したがって臨終だけを当てにするのではなく、普段からある程度の成就を目指し、心を変え、業障を消除し、福徳を増し、心の念をすべて制御できるようにしなければなりません。

極楽世界に往生しようとするならば、福徳が極楽世界と相応していなければなりません。相応しなければ共住（ぐじゅう）できません。どこに行こうとするにも、福徳がその環境と相応していなければならず、その業種が必要です。その業種を蒔いていなければ、福徳も相応しなければ、どうしてその場所に行けるでしょうか。心が極楽世界と相応しなければ、極楽世界を現出することはできず、どうして極楽世界に往生できるでしょうか。いかなる修行の法門（ほうもん）も、すべて心を修めることであり、心がどの程度修まり、どの程度変化し、どの境界と相応するかによって、初めて相応する環境に共住し生存できるのです。