供養の意味および範囲

供養の意味は比較的広く、奉持することも供養であり、必要なものを与えることも供養であり、教えに依って奉行することも供養であり、尊重することも供養であり、信受することも供養であり、礼拝することも供養であり、読誦することも供養であり、憶念することも供養であり、讃嘆することも供養です。

阿羅漢は煩悩と我執を断じ尽くし、その心は欲界・色界・無色界を超越しており、世間第一ですから、当然、世間の人天の大衆に供養されるに値します。菩薩は煩悩を断除し、惑を留めて生を潤し、自利利他を行じ、己を捨てて衆生のために尽くしますから、なおさら人天の大衆に供養されるに値します。すべての衆生は仏菩薩と阿羅漢を供養すべきであり、供養する能力があり、しかも供養をわきまえているさえあればよいのです。一匹の犬でも仏菩薩と阿羅漢を供養することができ、獅子や虎でも供養することができます。仏菩薩や阿羅漢の侍衛や従者となり、尊重礼拝し、教えに従うこと、いずれも供養であり、無量の福を得ます。さらには、細菌が仏菩薩の飲食を発酵させることも、一種の供養です。ただし細菌は無知で心がないため、その得る福はきわめて僅少です。鬼神はなおさら三宝を供養することができ、三宝の田地に福を植え、三宝の加持力に乗じて悪道から脱し、解脱の果を得ることができるのです。