四大、六大、七大の概念

四大とは地・水・火・風であり、物質の色法を形成する種子です。物質の色法を細分していくと、最後にこれ以上分けられなくなったものが四大極微ですが、それはまだ四大の種子そのものではなく、依然として四大の種子から構成されています。

楞厳経における七大とは、地・水・火・風・空・見・識であり、衆生の世間を構成する七つの要素です。四大および空が物質の色身・色蘊を構成し、識が衆生の識陰・受陰・想陰・行陰を構成します。大種性自性とは四大の種子の機能を指します。六大と言う場合は、地・水・火・風・空・識を指し、見大は含まれません。この見もまた如来蔵（tathāgatagarbha）の中の種子であり、如来蔵そのものが本来具えている見性を指し、仏性と名付けます。見大を除けば、こうして七大を六大に縮約することができます。

地・水・火・風の四大の種子はこれ以上分けることができませんが、四大から構成される物質は分けることができ、分けた果てが鄰微塵です。地も四大から構成され、水も四大から構成され、火も四大から構成され、風も四大から構成されており、ただ四大の比率・構造が異なることによって、異なる物質が形成されるのです。

四大極微もまた四大から構成される物質の色法であり、これ以上分けられない鄰虚塵まで分けると、無に近いものとなります。この鄰虚塵もまた四大から構成されており、ただ極めて微細であるだけです。物質を鄰虚塵まで細分するというのは、物質の四大の種子を分散・分解して地性の部分・水性の部分・火性の部分・風性の部分とし、それによって物質を解体して消滅させ、存在しなくしてしまうとか、虚空に変えてしまうということではありません。物質そのものの分割であり、極めて微細な物質の微粒に分割するのです。

如来蔵の中には地・水・火・風・空・見・識の七大種性があり、いずれも如来蔵の性です。如来蔵の中には本来この七大の種子があり、様々な縁によって五陰（pañca-skandha）・十八界と世間の万法が顕発されます。ならば、世間の一切の法はすべて如来蔵の性であり、七大の種子の和合によって生じるのです。

空性（śūnyatā）は形がなく、色によって顕発されます。虚空には形相がなく、色の際の色のないところを、仮に虚空と名付けるのです。物質の中にも空があり、身体の中にも空があり、物質のないところを仮に空と名付けます。空は真実の有ではなく、色によって顕現されるものです。楞厳経の中で世尊は例を挙げて説明されています。土を掘って井戸を穿つと、土が出て、それがすなわち空であり、空が顕れるのです。循業発現、業に随って顕現することによって、空が現前します。本来、如来蔵です。見覚は知なく、色空によって有ります。色を見、空を見、明を見、暗を見る、この見精は如来蔵から来るのであって、色空や明暗から来るのではなく、また自ら出てくるものでもありません。見聞覚知は、本来如来蔵です。

たとえば一つの見根において、見は法界に周遍し、聴・嗅・嘗・触、覚触覚知は、妙徳瑩然として法界に遍周します。妙とは、如来蔵から来てこそ妙なのであり、如来蔵の性徳を具え、縁に随って法界に周遍し、縁があれば即ち現じます。

識の性には源がなく、六種の根塵によって妄に出ます。六根が六塵に触れると、如来蔵が六識を生じます。六根は虚妄であり、六塵は虚妄であるから、六識もまた虚妄に出てくるのです。なぜ虚妄なのか。如来蔵から生み出されたものであって、本来から有るものではなく、真実のものではないからです。如来蔵が六つの識に識の種子を送り込んでこそ、六つの識は機能・作用を有し、六塵を了別することができるのです。大とは大種性自性を指し、如来蔵の中の種子であり、如来蔵が様々な縁に依って種子を出力してこそ、世間の万法が出生されるのです。

そして世間相の中の地などの形のある物質は、地・水・火・風の四大の種子の和合によって構成されており、地の中には地の種子だけでなく、水の種子があり、火の種子があり、風の種子があります。たとえば石には、その中に地の堅硬性があり、それを叩けば火の粉が出ることは火性があることを示し、土石流の発生は石に水性があることを示します。石の中には空間もあり、それが空性（śūnyatā）であり、空間があれば風の存在があり、風性があります。外界の物質はすべて大種性の和合によって生成されるのであって、単一の種性の物質ではありません。

識は有情の衆生に特有の機能・属性であり、物質の色法にはありません。それゆえ、物質の色法は無情物と呼ばれるのです。妙とは如来蔵の性を指し、これこそが真の妙です。形も相もないのに、それほど多くの利用があり、一無所有でありながら、それほど多くの法を生み出すことができる。真空でありながら、妙有なのです。神様は一秒一刹那も私たちから離れたことがなく、永遠に私たちを見捨てず離れず、しかも相在せず、混ざり合うこともありません。