念覚支を生起することは証法の前提条件です

七覚分の最初は念覚分である。これは、ある法を学んだ後、その法を理解し、認識し、記憶し、心に刻み込んだ状態を指す。法が心に入り、日常的にそれを憶持し、思考し、状況に応じて如実に観察できることが、法を証得する前提である。途中の一環でも欠けると、念覚分も七覚分も円満ではなく、法を証することはできない。法が心に入って憶持されれば、毎日書物に頼らずとも学ぶ必要はなく、そうでなければ念覚分は生起していない。では、仏道修行のどの段階で念覚分が得られるのか。

法を学んだ後、どうしても心に入らず、記憶できず、書物に依存しなければ法を理解し、書中の教えを思惟せざるを得ない人はいかなる者か。念覚分が未発起の者は法に対し印象も興味も持たず、念力が極めて弱い。興味が高揚し、法の重要性を知って初めて、心に法を念じるようになる。

例えば、小乗の五蘊無我を学んだ後、書物を見れば色声香味触法の六塵がすべて空・仮・不実であると分かる。しかし書物から離れ六塵の境界に接すると、色塵に対し依然として過剰に選り好みし、最善を求め、少しの不利益も受け入れず、音声にも嗅覚にも執着し、触法にも完全に固執する。先ほど「六塵は虚妄で得るべからず」と読んだことを完全に忘れる。この現象は、六塵の空仮という法が心に入らず、憶持性がなく、思考観察できないことを示す。念覚分が未発起ならば、いつ六塵の無常無我を証得できるのか。その期日は定まらず、果てしない年月を要するであろう。