極楽世界に往生するために必要な善根、福德、因縁とは何を指すのか？

善根の「善」とは、仏法において善心と清浄 (viśuddha/pariśuddha) 心をもって修める善業、行う善行を指します。たとえば、深心をもって三宝に帰依し、三宝を供養し、仏教を正信し、戒定慧を精進して修持し、相当程度の福德と仏法の理念を備え、もはや世俗の法を帰依の対象、重んじるものとせず、大菩提心を発し、一切の衆生を救済度脱することを誓願する。三宝の教えに背かず、仏が説かれた一切の経典を深く信じ、教えに随順し、楽んで修習し、誹謗せず、仏の教化を受け、仏の深恩を感じ、身と心のすべてをもって仏法僧三宝に報いたいと願うなどです。善根の「根」とは、根器 (indriya) の意味であり、すでに種となっているという意味であり、基礎が堅固で、確実で、動かすことのできないという意味であり、善法が深く心に植えつけられているという意味であり、また善法と善果を生じさせる力があるという意味でもあります。この善根がなければ、極楽世界および諸上善人と相応せず、相応しなければ極楽世界に共に住むことができません。

以上は善根に対する定性的な記述であり、定量的に記述することはできません。善根の深浅の程度を判定する基準は具体的に表現することができず、相当の経験と智慧を備えた人だけが如理如実に判断することができます。経験と智慧がなければ、たとえ基準が与えられても、それに基づいて真実に判断することはできません。これは世間の法の判断とよく似ています。たとえば大学教授と講師の評価・判定において、基準があったとしても、小学生や中学生はそれに基づいて真実に判断することはできません。素人は玄人を判断できず、低いレベルの者は高いレベルを判断できないのです。

仏法の修持の程度の判断はなおさらそうです。大多数の人は素人あるいは低いレベルの段階にあり、どのようにして一人の人が善知識であるかどうか、開悟して登地したかどうか、説かれる法が本当に仏の説かれた意趣に符合するかどうかを判断できましょうか。たとえ標準答案と照らし合わせても、如実に判断することはできません。それゆえ、深く衆生を害する邪魔外道に対しては、仏菩薩・護法神がひそかに対処すればよく、衆生にそのいきさつをはっきり説明する必要はありません。中には、後になって長い時間をかけて思考し、だんだんと分かってくる人もいます。

福德の面では、もちろん極楽世界の衆生の福德に相当し、天人の福德に相当することが必要で、極楽世界の福を享受する資格があってこそ、すなわちすでに極めて大きな福德資糧を集積しており、命終に往生でき、最後に極楽世界においてこれらの福德を享受することになります。これほど大きな福業を植えていなければ、大福を享受することはできず、往生もできません。この類の福は主に清浄 (viśuddha/pariśuddha) 福を指します。たとえば持戒の福、禅定の福、念仏 (buddhānusmṛti) の福、智慧の福、三宝を恭敬し信楽する福などで、これらの福はみな学仏の功徳と相応するものであり、娑婆世界で享受できる栄華富貴という世俗の福ではありません。

往生の因縁とは何を指すのでしょうか。因縁とはすなわち条件のことです。因とは修めて得た善業の種子であり、たとえば念仏 (buddhānusmṛti) の功徳として一心不乱であり、心の中で娑婆世界の縁を捨てて心が顛倒せず、戒定慧を具足し、貪瞋癡を降伏し、一心に極楽世界を憧れ、成仏して衆生を度すことを願うことです。縁とは善業の縁が熟し、善友が助け、悪業が現前せず、冤親債主が遠ざかり、障害がなく、修めた福德と功徳によって、命終に諸仏菩薩・聖衆が手を差し伸べて迎えに来ることを感得できることです。善根・福德・因縁がすべて具足した人だけが極楽世界に往生でき、一般の人は修持が不足すれば往生することはできません。