極楽世界に往生するにはどうすればよいか

それぞれの業力が異なるため、臨終の時に色身に現れる状態も異なります。業障の比較的重い人は臨終の時に四大が調和せず、身体が硬直し、死後に三悪道へ行って果報を受けます。業障がさほど重くなく、一生のうちに少なからぬ善業を積んだ人は、心が善法と相応し、四大は調和しており、身体は柔らかく、死後は三善道に生まれ変わり、臨終の時に苦受がありません。末法の時代には大多数の人は煩悩が重く、一生のうちに善業が少なく悪業が多く、臨終の時には非常に苦痛を感じます。善道に往生できるように、家族は人に頼んで助念をしてもらい、一部の業障を消し、いくらかの福德を増やすことを期します。助念の過程でこの四大が調和すれば、身体は柔らかくなります。ある人は、死者は間違いなく極楽世界に往生した、少なくとも天道に行ったのだと考えます。しかしこれは一概には言えず、身体が柔らかくなったのは業障が軽減され、善根と福德が増えたというだけのことです。

私が実際に出会った実例があります。ある女性の居士がいましたが、彼女の夫は仏を信じてはいるものの修行をしておらず、長い病の末に死んだ後、寺院の出家者に助念を頼みました。七日の間、四組の人々が交代で助念し、一分間も途切れることはなく、助念を続けるほど死者の身体はますます柔らかくなり、のちには身体全体を丸めることができ、全身が柔らかかったので、皆は彼が極楽世界に行ったと思い込み、たとえ極楽世界に行かなくても天道に行ったのだと考えていました。ところが七日が過ぎて火葬された後、死者がこの女性の居士に託夢（お告げの夢）をよこし、夢の中の表情は彼が非常に不機嫌であることを示していました。この女性の居士が私のところに来てどういうことかと尋ねたので、私はこう言いました。彼は自分の置かれた状況に満足しておらず、まだ苦受があるのだから、おそらく往生しておらず、天道にも行っておらず、人身にも託生していない。すでに託生していたなら、託夢をよこすことはできないはずで、たとえ託夢するとしても喜びに満ちた姿のはずで、愁眉苦臉の様子ではないはずだと。

その後あまり時間が経たないうちに、彼女の家のベランダでビリビリとパチパチという音が現れ、のちに女性の居士はまた夫が家に帰ってくる夢を見ました。これはつまり、死者が、第一に往生していないこと（往生とは一般に極楽世界あるいは天人・阿修羅・人の三道への往生を指す）、第二に託生していないこと（広く受生、すなわち六道輪回における一期の生命の誕生を指す）、第三に彼の置かれた境界が中陰身の環境の中にあることを示しています。このことは、他人がどんなに助念しても、死者の善根と福德が深厚でなければ、心が極楽世界と相応しない限り、極楽世界に往生できないことを物語っています。心が天道と相応しなければ、天に昇ることもできません。助念する人の功徳が非常に非常に大きくて、彼の業種を変えることができたならば、そのとき初めて彼は天に昇るか、往生するか、あるいは人道に託生することができるのです。

なぜ身体が柔らかくなっても善道に往生できなかったのでしょうか。助念はただ彼にいくらかの福德を増やし、いくつかの業種を変えただけで、往生できる程度には程遠いからです。往生するには、必ず自分で心を修め、心を極楽世界と相応するように変えなければならず、数日の助念では死者の心を変えることはできません。修行はそれほど容易なものではなく、生きている人が一生かけて修行しても、心を清浄の域まで変えられるとは限りません。自分が修行しなければ、他人の助念に頼って、極楽世界と阿弥陀仏を極めて堅固に信受し、娑婆世界の一切の業縁を放棄するように心を変えることはできません。死者が往生したか否かを正確に判断するには、必ず天眼がなければならず、人の神識が蓮華台に座ったのを見ることができ、諸仏菩薩が迎えに来たのを見て、極楽世界に到着したのを見ることができなければなりません。そうでなければ、判断はいずれも正確ではなく、すべて推測にすぎず、信頼できません。

修行という問題は功徳に関わります。功徳は修めた者が得るものであり、修めなければ得られず、父母と子の間であっても互いに代わることはできず、佛陀とその家族の間でさえも互いに代わることはできません。『楞厳経』に、阿難は仏の従弟であることを頼りに、自分はあまり修行しなくても、仏の威神力と加持力に依り頼めば自然に成就できると思い込んでいたが、結果はそうではなく、受けるべき磨難はやはり磨難を受けなければならず、仏の家族もみな同じであったと説かれています。修行の功徳は外から来るものではなく、自分の心から生まれるものであり、他人は与えることができません。死者が往生できるか否かは、彼自身に念仏の功徳があるかどうかにかかっており、この功徳は助念する人が彼に与えることはできず、自分で念仏して修行する必要があります。修行の功徳がなければ、相応する業果報はありません。

現在、多くの浄土法門を学ぶ人が、すべての希望を臨終の一念に託していますが、普段からよく修めておらず、心が変わっておらず、業種が清浄になっていなければ、臨終の一念に頼るのは賭け事をするのと同じで、信頼できません。必ず普段から自分を修めて成就させてこそ、臨終の時に往生の確信が持てるのです。もし普段から夢の中の念頭すら制御できず、把握できないなら、臨終の時には病苦が交錯し、業障がことごとく現前し、冤親債主までもが借金取りに来て、最後の一念はいっそう把握しにくくなります。だから臨終だけを当てにしてはならず、普段のうちに成就を得て、心を変え、業障を消し、福德を増やし、心念を制御できるようにしておかなければなりません。

極楽世界に往生したいなら、福德は極楽世界と相応していなければならず、相応しなければ共住できません。どこへ行きたいとしても、福德はその土地の環境と相応していなければならず、その業種を植えておかなければなりません。その業種を植えておらず、福德も相応していなければ、どうしてその土地へ行くことができるでしょうか。心が極楽世界と相応していなければ、極楽世界を変現することはできず、どうして極楽世界に往生できるでしょうか。いかなる修行の法門も、すべて心を修めることであり、心がどの程度まで修められ、どの程度まで変えられ、どのような境界と相応するかによって、初めて相応する環境の中へ行って共住し生存することができるのです。