前五識と第六識の相違

前五識と第六識の区別は、第六識が往々にして前五識と共に分別し、分析・思考・推理・判断・感知・研究などの心理活動を生起させる点にある。五識は五塵の粗相を了別し、第六識は五塵の細相を了別する。第六識が五識と共に分別しない場合は独頭意識であり、妄想にふける第六識は独頭意識であり、あれこれ思い悩む第六識も独頭意識であり、夢中の識心活動は独頭意識である。例えば人を見るとき、意識は分析を通じて、この人に気質・教養・文化・徳行があること、おおよその年齢、性別、性格・気質・性質などを了別する。これらはすべて第六識が了別する内容である。

意識は一般的に五識と共に五塵を了別する。五識が分別するのは粗雑な色・声・香・味・触であり、意識が分別するのは微細な色・声・香・味・触である。いわゆる微細な色・声・香・味・触とは法塵のことである。例えば眼根が色塵に触れると、第八識が眼識を生じる。意根が色塵上の法塵に触れると、第八識が意識を生じる。そこで眼識は意識と共に色塵を分別し、こうして色塵が何であるかを明瞭に了別できる。例えば炊飯器を見るとき、眼識は炊飯器の色を知り、意識は炊飯器の形状・新旧・品質・具体的な大きさ・構成・材料などを知る。実際、眼が色を見るのは眼識と意識が共同で了別するものであり、眼根に見る性質があるからといって物が見えるわけではない。死人にも眼根はあるが、眼識と意識がないため、色を見ることができない。色を見るとき、色彩・明暗などの情報を分別できるのは眼識であり、それ以外に物体の大小・方円・長短およびその他の法塵を分別できる識心が意識心である。