戒定慧具足してこそ「桶底脱落」

過去の参禅人は、参究して第八識を見出し悟道すると、それを桶底脱落と言った。桶とは何か。『楞厳経』の中で、仏は人の身体を肉の桶に譬え、その形はまさに桶のようであると説いた。そして衆生とは、この肉の桶を自分であるとし、真実に存在して滅しない我であると執しているのである。

参禅人が第八識を悟得したとき、第八識は真実であり、永遠に消失することなく、真の自己であることを知る。五蘊の身はただ第八識が変現した仮の殻にすぎず、真実ではなく、我ではないが、しかし第八識という我と異なるものでもない。こうして彼は五蘊を我と認めることをやめ、五蘊の身という肉の桶を否定し、五蘊という重荷を下ろす。このとき身心ともに空となり、軽安このうえなく、それを桶底脱落に譬えるのである。

桶底脱落の前提条件は、戒定慧が具足していること、福德が具足していること、菩薩の六度も修め終えていること、入道の資糧もすでに具足していることであり、時節因縁の熟したときに初めて桶底脱落が成るのである。このとき同時に小乗の初果を証し、三縛結を断じて、永く三悪道に堕することがない。

なぜなら小乗の初果とは、五蘊十八界が苦・空・無常・無我であることを証すことであり、第八識を悟得したときには、五蘊十八界が我ではなく、虚妄で、空幻で、真実でないことを知るからである。それゆえ大乗の果を証得すると同時に小乗の果も証得するが、小乗の果を証得したからといって必ずしも大乗の果を証得できるとは限らない。これこそが大乗の法が小乗の法を包含するという道理である。