極楽世界に往生する真相

明心して上品上生した人は、証果して中品上生した人は、極楽世界に到着するとすぐに仏に会うことができ、十方世界へ思いのままに行くことができ、蓮花に包まれることもなく、直ちに十方の諸仏に会って供養することができます。その他の品位の往生は、いずれも蓮花の宮殿に包まれて中に住む必要があり、少しずつ煩悩を調伏し、悪業の種子を枯れさせます。阿弥陀仏は、煩悩があって機会があれば悪業を造ってしまうこのような衆生に対して最も対処するのが上手く、彼らを一人で蓮花の宮殿に住まわせ、悪業を造る機会を少しも与えません。もちろん善業を造ることもできません。ただ以前の業種を少しずつ枯れさせ、萎えさせるしかなく、自分自身にも業を造る考えがなくなれば、心は清浄 (viśuddha/pariśuddha) になり、善根が深くなります。このときになって初めて蓮花の宮殿から出て、阿弥陀仏あるいは観世音菩薩・大勢至菩薩、あるいは仏菩薩の化身仏 (nirmāṇa-kāya-buddha) に面会し、直接法を聞くことができ、それによって明心し開悟するのです。

観無量寿経の中で、下品往生した人々がどのような扱いを受けているかを見てみれば、智慧のある人は行くべきかどうかを考えるでしょう。地獄に堕ちてから出てきて修行するほうが、極楽世界で十二大劫ものあいだ一人で蓮花の宮殿に住んでいるよりも、何倍も速いのです。地獄は確かに非常に苦しいのですが、出てきてから修行して仏になる速度は、極楽世界にいるよりもずっと速いのです。鍵となるのは、一人ひとりが自分で何を求めているかということです。

下品下生は極楽世界の蓮花の中に十二大劫住みますが、それは娑婆世界の十二大劫ではありません。コンピュータで計算してみれば、それがどれほど遠い劫の時間なのかがわかります。これほど長い時間、確かにとても楽しめますが、毎日餃子を食べていれば、やがて飽きてしまい、慣れてしまえばどうでもよくなるものです。